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软起动柜的作用是什么？降低设备的启动电流、电压，变频器的作用是什么？拥有软启动柜的所有能力之余，还能节约能源、控制生产、延长设备的使用寿命。从二者作用上来看，明显是变频器功能更强大，但是为什么我们会说其比不上软启动柜呢？因为你忘记了“有些情况下”这个前提。不同的设备应用于不同的环境中，变频器虽然功能涵盖了软启动柜，但是有些情况中使用却不一定合适，甚至如今在某些场合下，还在用传统的星三角启动呢！
有些企业使用变频器，主要目的是用来调节交流异步电机的转速，也就是所谓的调速使用，让电机工作在不同的速度段，满足设备的工作要求（这也是称其有节能作用的原因）。因为需要调速，使用过程需要调频又要调压，所以需要使用昂贵的IGBT等功率器件来实现，而且斩波逆变输出的控制比较复杂，对元件的要求非常高，还要涉及到复杂的计算算法等等，所以变频器的价格比软启动柜要贵很多。此外还有它的软起动功能，让电机逐步提升转速，减小对电网的冲击，这与软启动柜功能相同。软启动柜只是用可控硅调压器实现降压启动的功能，没有调频作用，结构简单，对元件要求也不高。但是，谁能说简单就不能实现大作用呢？
对于很多设备来说，使用时只是需要电机启动电流小点，而启动完成了以后，就切换到工频了，这种场合使用了变频器就造成浪费，完全没有必要，使用相对功能更简单，但是价格实惠的软启动柜完全就能满足要求，即使出现故障也容易维修。使用变频器并不是输出真正的正弦波，而是通过PWM斩波逆变输出的一系列方波，对电网和设备干扰比较大，如果电机只是为了启动一下就使用变频器，这明显与我们的初衷不符。
此外，变频器过于复杂，电机切换的时候，可能会造成电机空转时相位和变频器输出的相位有很大差异，产生比较大冲击，对变频器的IGBT寿命有损。而软启动柜本身设计就是要考虑到切换的，使用一些锁相环技术来跟踪等，即使没有这些功能，也可以在设计上根据使用厂家的实际使用环境用耐压高的可控硅来弥补。相比价格高昂的IGBT可控硅更加可靠耐用，这样的使用环境明显软启动柜要比变频器合适的多。要想实现电机降压启动，选用的设备并非功能越多越好，只要合适的就是最好的，否则可能起到反效果。
