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在实际的电器应用中，变频器比软启动柜价格要高是一定的，但是在某些工作场合下，却是非变频器不可的。变频器是将固定不变的交流电的电压、频率变换成电压、频率可变，而软启动柜是串联在电机与电源之间，实现电机的软启动，通常是通过晶闸管触发导通角实现交流调压，使电机输入电压从零以预设函数关系逐渐上升直到起动结束，赋予电机全电压。由此可见两种电气设备某些功能是相通的，那么在实际应用中，为什么还需要价格更贵的变频器呢？或者说，软启动柜缺点在哪里呢?
变频器可以改变降低电机启动时造成的冲击载荷，控制电机速度，把启动时间拉长，把电流变平缓，达到软启动的目的，同时还能提高电网及电动机的效率。实际上，变频器主要用在节能方面，通过调节，改变输出电压、电流、频率。除了造价较高外，当发生过载现象时变频器本身由于过载能力较差很容易出现过载报警。且变频器运行时的电压波形畸变会影响系统的运行效率，危害电力系统的安全运行。
软启动柜在软启动运行中，是通过微电脑控制的，电机起动转矩逐渐增加，转速也逐渐增加，直到晶闸管全导通，电动机工作在额定电压的机械特性上，实现平滑启动，降低启动电流，避免启动过流跳闸。待电机达到额定转数时软启动柜启动过程结束，为电机正常运行提供额定电压。但是与变频器相比，软启动柜不能调速，不能调节电源频率，启动无法实现零冲击。在实际的使用中，软启动柜在实现软启动后就会推出系统，因此在后期运行中无法起到保护作用。
事实上，软启动柜可以看做是一个调压器，主要是保护电机，在电机启动时只改变电压，不能改变频率，就是说，在某些情况下使用功能不够齐全，无法达到变频功能。但是，一般而言只要是不需要调速的使用环境中，使用软启动柜就可以达到电机的使用要求，相比变频器价格便宜，结构简单，维修也更方便。
