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大型电机使用中是不允许直接启动的，否则其瞬间起动电流能高于额定电流的5～8倍，这将会给电源系统和电机造成很大危害。大功率电机一般使用软启动或硬启动方式，而硬启动就是我们之前说的自藕变压器等设备，实现硬启动的设备多缺陷大，且个别造价较高，因此如今应用软启动方式较多，就是我们说的软启动柜。应用软起动柜可以使电压低于额定电压，更好地保护电源系统以及电机。
电动机直接全压起动将影响同电网其它设备的运行， 伤害电机绝缘、降低电机寿命，也会对电机造成伤害。交流电动机在全压直接起动时起动电流瞬间增高，而当电机的容量相对较大时，该起动电流会引起电网电压的急剧下降，使同电网其它设备也受影响。此外，直接起动的大电流对电网的冲击几乎类似于三相短路对电网的冲击，常常会引发功率振荡，使电网失去稳定。大电流在电机定子线圈和转子鼠笼条上产生很大的冲击力，会造成夹紧松动、线圈变形、鼠笼条断裂等故障。超大型电动机的价值很高，在生产中也都起着核心作用，但凡出现一点故障都会造成很大的经济损失，对其采用完善的保护是非常必要的，如果使其直启，起动时的起动转矩大约为额定转矩的2倍，这么大的力矩突然加在静止的机械设备上将遭到机械损坏。
而想要保护电机，就需做相应的保护措施，其实简单来说，自藕变压器等硬启动方式是在电机启动的初期先加上额定电压60%到80%的一个电压，先让其先运动起来，其后再将其切换到额定电压，这就是一个简单的软启动过程。而软启动柜是将电动机的电压时从0逐渐到额定电压的，启动过程更为平滑，启动效果更好，对电网冲击和对绕组的伤害也小。
